Les dépenses énergétiques se répartissent entre plusieurs postes variables d'un individu à l'autre ( le schéma donne une répartition plausible pour un adulte sédentaire de 65kg ).

a) Les dépenses musculaires. ( travail musculaire)

Elles sont très variables de 2500kJ chez un sédentaire à 10 fois plus chez un footballeur professionnel.

b) Les dépenses de régulation thermique.

L'homme est un animal à température constante ( un homéotherme). Comme les échanges de chaleur se font au niveau de la peau, elles dépendent de la surface corporelle. Les nourrissons, avec un fort rapport surface/ masse, sont particulièrement vulnérables aux écarts de température.

La lutte contre le froid ( frisson thermique) et la lutte contre le chaud ( sudation ) sont toutes deux coûteuses en énergie.

Ces dépenses s'annulent à la neutralité thermique ( 28°C dans une salle d'accouchement, 36°C dans l'eau).

c) Le métabolisme de base.

Au repos ( TM= 0 ) et à la neutralité thermique ( RT =0) il subsiste une dépense importante.

Le métabolisme de base est la dépense minimum d'un individu. C'est une caractéristique individuelle.